LA FONDATION DU SOKOL DE PARIS

L'histoire du Sokol de Paris commence trente ans avant sa fondation

En 1859 arriva à Paris un journaliste et politicien tchèque, Josef Václav Frič, après avoir passé plusieurs années en prison à la suite de la révolution estudiantine avortée de 1848. Il s'inspira de l'organisation de l'émigration polonaise et, avec son ami le juriste František Zach, il fonda, le 16 octobre 1862, "l'Amicale Tchèco-Morave" (Česko-Moravská Beseda). Les membres se réunissaient au "Café des Nations" tous les jeudis pour discuter de la politique, lire les journaux, assister à des conférences, jouer au billard ou aux cartes.

A l'occasion du lancement, dans tout le pays tchèque, de la souscription pour la fondation du Théâtre National, la "Beseda" organisa une loterie et fournit la somme importante à l'époque, de 400 francs. Cinq ans après sa fondation, la « Beseda » comptait 80 membres et parmi ses hôtes figuraient des hommes politiques comme František Ladislav Rieger, Alois Pražák, le célèbre historien František Palacký, et le grand évêque croate Josip Strossmayer. Le Dr Miroslav Tyrš rendit visite à la Beseda en 1868. Après la guerre de 1870, d'autres personnalités tchèques accueillies furent les peintres Antonín Chittussi, Václav Brožík et Vojtěch Hynais, le poète Jaroslav Vrchlický, le violoniste František Ondříček dont plusieurs devinrent membres de la société.

En 1879 la "Beseda" changa de nom et devint "Česko-Slovanská Beseda" (Amicale Tchèco-Slave). A l'occasion de l'Exposition universelle de Paris en 1889, le Dr Jan Podlipný, président de la Fédération Tchèque du Sokol de Prague, et le Dr Josef Scheiner, ainsi qu'une soixantaine de Sokols tchèques, furent invités par Joseph Sansboeuf, président fondateur de "l' Union des Sociétés de Gymnastique en France", à sa fête fédérale. Le Président de la République Française, Sadi Carnot, reçut cette délégation.

Joseph Sansboeuf commença à fréquenter les réunions de la « Beseda » et participa avec quelques gymnastes français au IIème Slet des Sokol à Prague en 1891. A son retour à Paris, il incita les membres de la Beseda à créer une section de gymnastique qui fut appelée Sokol. Cette section prit de l'ampleur si bien que le trésorier de la société, František Jackl, proposa de changer le nom de Beseda en celui de "Sokol de Paris". Ce qui fut fait le 24 novembre 1892. Le premier président fut Norbert Fröhlich, le premier moniteur Václav Chalupa.

Dès sa création, le Sokol de Paris participa avec succès aux compétitions et aux nombreuses fêtes gymniques organisées à Paris, Nancy, Melun, Creil, Arras, Fontainebleau, Nemours, Vernon, Châteaudun, Reims, Massy, Neuilly. En 1895 et 1902, les Sokols de Paris prirent part au IIIème et IVème Slet de Prague. Lors du 10ème anniversaire du Sokol de Paris qui coïncida avec le 40ème anniversaire de la Beseda en 1902, la remise d'un drapeau eut lieu devant une délégation de la Fédération Tchèque des Sokols venue spécialement à Paris pour cette cérémonie dont les présidents d'honneur étaient Joseph Sansboeuf et le peintre Alfons Mucha.

Le Sokol polonais fut fondé en 1903 avec l'aide du Sokol de Paris.

Le Sokol de Paris organisa, dès ses débuts, de nombreuses sorties récréatives dans les environs de Paris, des conférences, ainsi que des bals annuels. Il coopéra avec les différentes sociétés tchèques : Les Jardiniers Tchèco-Slaves, l' Association Franco-Slave des étudiants, l'Association des cyclistes slaves et "Rovnost" (les socialistes tchèques). A cette époque, le Sokol disposait d'un fond de secours pour ses œuvres sociales et d'une bibliothèque.

Pour fêter son 20ème anniversaire en 1912, le Sokol de Paris édita une brochure à Prague "Almanach de la Société tchèco-slave de gymnastique Sokol de Paris" avec le concours de personnalités comme le poète Jan Neruda, Louis Leger, l'historien Ernest Denis, Joseph Sansboeuf, Jan Podlipný et bien d'autres, sous la direction de Viktor V.Crkal. Une nombreuse délégation du Sokol de Paris, avec 60 gymnastes français, participa aux mouvements du Vème Slet de Prague en 1912. Le Sokol de Paris compta alors 142 membres.

En 1913, Augustin Smutný fut élu comme président du Sokol de Paris. Il assumera cette fonction pratiquement jusqu'à sa mort en 1952. Le Sokol de Paris faisait parti du "Comité des Sociétés Tchèques" à tendance patriotique, anti-autrichienne. Le 28 juin 1914, les gymnastes du Sokol participèrent à une fête de la Fédération des Gymnastes à Bonneval (Eure et Loire). Au banquet, ils apprirent la nouvelle de l'attentat de Sarajevo. A la question du maire : "Que feraient les Tchèque de Paris si la guerre éclatait ?", Augustin Smutný se leva et répondit au nom des Sokols : "En cas d'agression, nous Tchèques sommes avec vous et nous combattrons avec vous !".